"The Strange Lady" - Solutions des énigmes et traduction des lettres

Strange Lady Premier mois de l'année 1919. Une femme nommée Alice compose une lettre destinée à sa sœur Jane, qui a quitté le domicile familial un mois auparavant. Leur père photographe étant incapable de bouger à cause de sa jambe, notre héroïne se voit confier une importante mission, qui est de se rendre chez une certaine Lady Ayraud, afin de prendre des clichés d'elle. Mais cette Dame semble avoir une certaine réputation...

Ainsi, Alice se rend chez cette mystérieuse Dame. Ce qu'elle y verra la marquera profondément. Après avoir discuté autour d'une tasse de thé, baignées dans les vagues mélodiques qui sortent du gramophone de sa cliente, vient l'heure de débuter la séance. Pendant celle-ci, des pleurs de nourrisson viennent perturber le calme apparent du logis, mais la Dame Ayraud semble ne pas y prêter attention. C'est visiblement troublée et mal à l'aise qu'Alice rentre chez elle.

Une fois les photographies développées, Alice doit faire face à un dilemme : les clichés sont ratés, mais elle ne peut faire machine arrière. Elle les montre à son père, qui est photographe. Le verdict est sans appel : l'appareil doit être défectueux. Après avoir démonté et remonté l'appareil, l'homme s'empresse de se confondre en excuses à la dame lors d'un appel téléphone, qui se conclue par la Lady qui accepte de poser pour une autre séance le dimanche qui arrive.

Le jour venu, Alice retourne chez la Dame. Comme précédemment, thé et musique, excepté que cette fois, sa cliente demande à voir les clichés en question. La Dame pâlit visiblement, sans compter ses mains qui se mettent à trembler. Les photographies l'ont choquée, et elle demande à Alice de prendre d'autres clichés d'elle, le plus rapidement possible. Lors de la séance, Alice entend des pleurs, mais de nouveau, Lady Ayraud semble ne rien entendre. Étrange.

Les photographies développées, Alice les examine : le résultat est pire encore que la dernière fois. Son père rabaisse sa fille, pensant qu'elle est incapable. De plus, il ne peut se permettre de laisser quiconque apprendre la nouvelle, ou il se retrouverait sans profession pour le restant de ses jours, sa réputation ruinée. Alice se retrouve à devoir se rendre chez Lady Ayraud, sur ordre de son père, le dimanche d'après. Elle ne peut qu'attendre ce jour, une boule au ventre.

Alice découvre en allant chez sa noble cliente que celle-ci s'est donné la mort par pendaison. Des clichés d'elle et son mari sont déchirés en morceaux sous elle. L'héroïne les ramasse pour les confier à sa sœur, afin que leur père ne les retrouve jamais. Elle appelle ensuite la police, qui vient pour enquêter. Elle saisit l'occasion pour leur demander des informations quant à un très jeune enfant, qu'elle apprend décédé dans un accident. Son père décide de quitter à jamais le lieu où ils vivent.

Une lettre adressée à une personne nommée « Léda » arrive de la Clinique Sainte Martine, accompagnée d'une photo, sur laquelle est imprimé un homme couvert de bandages, assis dans un lit d'hôpital. L'homme souffre de graves brûlures l'empêchant de dormir et de sustenter s'exprime, mentionnant un enfant dont il faut prendre soin : le sien. Il termine sa lettre en signant de ses nom et prénom : Charles Ayraud. D'autres photos ainsi qu'un rapport médical font la lumière sur l'affaire.

Le 10 janvier 1919

Ma très chère Jane,

J'ai enfin du temps pour t'écrire, ma chère sœur.

Un mois a passé depuis que tu es partie t'installer
avec ton mari aimé, et tu me manques terriblement.
Te souviens-tu de Lady Ayraud, l'étrange femme
qui vit dans la maison juste à-côté de la nôtre ?

Eh bien cette Dame a demandé à Père de prendre
des photographies en échange d'une généreuse
somme d'argent.
Cependant, elle insista pour que la session
se déroule non pas dans notre studio, mais chez elle.
Comme tu le sais déjà, la jambe de Père le rend
incapable de bouger. C'est pour cela qu'il me
demanda à moi d'aller les prendre à sa place.

Bien que je sois honorée que Père me fasse confiance,
j'ai très peur de me rendre seule chez cette Strange Lady.
Raconte-moi ce qui se passe dans ta vie, as-tu trouvé
des occupations ?

Je t'envoie mes plus doux baisers.
Alice

Le 19 janvier 1919


Ma chère sœur,

Je suis ravie d'entendre que tu fais d'intéressantes
rencontres, et que tu passes du bon temps avec
ton mari et tes nouvelles accointances.

Hier, je me suis rendue chez Lady Ayraud à
quatre heures de l'après-midi.

Lorsque je la vis, mon sang se figea.
La robe noire qu'elle portait mettait en exergue
sa grande pâleur et son regard sombre me perçait
à travers son voile.

Je dus me ressaisir rapidement avant d'entrer chez elle.
Elle me proposa une tasse de thé, et fit passer
de la musique sur son gramophone, tout en m'expliquant
brièvement qu'elle avait vécu dans cette maison
seule après le décès de son époux sur le front.
Lady Ayraud exigea ensuite que nous entamions
la session.

Pendant celle-ci, le bébé de Lady Ayraud qui était à
l'étage du dessus se mit à pleurer, mais elle ne s'en
formalisa point. Être témoin de cela me mit très
mal à l'aise, mais je devais mener à bien ma mission.

Une fois les photographies prises, elle m'ordonna
de repasser chez elle une fois celles-ci développées.
J'espère qu'elles lui conviendront.

Je finis cette lettre en t'envoyant les plus tendres
baisers à toi, ainsi qu'à ton mari.

Alice

Ma très chère Jane,

Une chose épouvantable s'est produite.
J'ai ruiné les photographies de Lady Ayraud,
chacune d'entre elles. Je ne peux que blâmer ma personne,
et ma culpabilité est profonde.

Sur chaque cliché, on ne peut que voir des formes floues dédoublées.

Père paniqua complètement lorsqu'il vit
les photographies. Je lui expliquai que j'avais procédé
comme il me l'avait enseigné, et vérifié que j'avais bien
suivi sa méthode, à maintes reprises.

Il me dit qu'il n'avait jamais eu affaire à un tel
problème et que cela devait être dû
à un dysfonctionnement de la caméra. Puis il se mit à
complètement la démonter, pièce par pièce,
jusqu'à la plus petite, pour la remonter ensuite.

Après cela, Père passa un appel téléphonique à
Lady Ayraud, et s'excusa longuement. Il l'incita vivement
à accepter de poser pour une autre séance, gratuite
cette fois. A mon grand soulagement, elle accepta.

Je devrai donc de me rendre de nouveau chez elle
samedi, et je n'aurai pas le droit à l'erreur.

Mon ventre se noue, rien que d'y penser…

Notre pays me manque tellement… j’eus
tellement souhaité que nous fussions ensemble.


Avec toute mon affection
Alice

Le 6 février 1919

Jane, oh ma chère Jane,

Dimanche je suis retournée voir Lady Ayraud
à quatre heures de l'après-midi.

Comme pour les autres fois, ce fut musique et thé
sauf que cette fois, elle me demanda expressément
de lui montrer les photos bâclées avant de commencer.

Lady Ayraud devint visiblement troublée par elles.
Son visage l'explicita plus fort encore. Ses mains
se mirent à trembler.
Son teint, déjà pâle de nature, devint spectral.
Je pensai qu'elle allait défaillir. Elle reprit une
expression plus neutre, non sans mal, et me pria de
prendre d'autres photos au plus tôt, dans un souffle.

Une fois de plus, au cours de la séance, son enfant se
mit à pleurer dans le grenier, plus fort qu'à l'accoutumée.
Ses cris me firent frissonner. Cette fois encore,
la Dame ignora le tout. Pourquoi s'entête-t-elle à négliger
son enfant de la sorte ?

Une fois la session terminée, elle me demanda urgemment de lui amener
les photographies développées au plus vite,
peu importe le résultat. Je lui assurai alors que, cette
fois, il n'y aurait aucun problème.

Je pense fort à toi
Alice

Le 15 février 1919
Jane,

Toute cette affaire m'échappe, les choses vont de
mal en pis chaque jour. Je ne sais quoi faire.

Les photographies de la dernière fois sont pires
encore. Je t'avouerai qu'elles me terrifient. Jamais
n'avais-je encore vu d'aussi effrayantes images.

Lady Ayraud semble possédée sur les photos, alors
qu'elle me paraissait tout à fait normale lors de la
séance. Je ne puis comprendre comment une telle
chose peut être possible.

Lorsque Père vit les photographies, il me
qualifia d'incapable et d'inutile, clamant
que si jamais cette affaire venait à être rendue
publique,
sa réputation en souffrirait au point qu'on ne
lui donnerait jamais plus de travail à faire.

Père ne me laisse pas le choix, et me force à
retourner la voir ce dimanche afin de résoudre
cette affaire.

Le fait même de penser remettre les pieds chez
elle me fait cauchemarder… mais je n'ai point
le choix. Prie pour moi, ma très chère sœur,
et sois assurée de mes sincères sentiments.

Alice

Le 22 février 1919
Jane,

Ce qui est arrivé hier m'a laissée en état de choc.
J'ai trouvé Lady Ayraud pendue dans son salon.
Des clichés d'elle et son mari étaient éparpillés sur
le sol, en morceaux. Je me demande pourquoi… Je
ne pus m'empêcher de les ramasser. Je te les
joints à cette lettre, afin que Père ne puisse jamais les voir.
J'ai téléphoné à la police et me suis mise à la recherche
de l'enfant qui produisait ces cris d'en-haut.

Il n'y avait pas de nourisson, juste un berceau vide,
au centre de la pièce. Lorsque les policiers vinrent, je
m'empressai de leur mentionner l'existence du bébé de
Lady Ayraud.
L'un d'eux m'affirma que cette Dame avait enfanté
un petit garçon, mais qu'il perdit la vie dans un tragique accident, alors qu'il n'avait que quelques jours à peine.

J'en perdis mes mots.
Je suis certaine d'avoir entendu des pleurs de bébé à chaque fois que je fus dans cette maison…

Ne fut-ce qu'un rêve ?
Je ne puis en dormir la nuit, et j'ai vraiment l'impression
que je peux entendre le bébé de Lady Ayraud pleurer de
sa maison. Père croit que je deviens malade mentalement.
Il veut que nous quittions Chemin de la Traverse pour
toujours.

Alice

20 juillet 1919,

Chère Léda,

Je t'écris depuis la clinique Sainte Martine, mes brûlures m'empêchent de dormir et manger m'est difficile.

Seul l'espoir de voir mon enfant m'aide à tenir.

Prends soins de lui.

Je reviens bientôt.

Charles Ayraud.

Mise en forme de l'article, rédaction des solutions des énigmes par @Dezba et traduction des lettres et résumé de l'histoire par @Alana P.